Was ist XML? Bedeutung, Aufbau und Verwendung von XML-Dateien

Ob beim Austausch von Daten zwischen Programmen, in Webanwendungen oder bei der Erstellung von XML-Sitemaps: XML ist ein weitverbreitetes Format zur strukturierten Speicherung und Übertragung von Informationen. Die Auszeichnungssprache ermöglicht es, Daten so zu beschreiben, dass unterschiedliche Systeme sie verarbeiten können. Doch was bedeutet XML, wie ist eine XML-Datei aufgebaut und mit welchen Programmen kannst du sie öffnen? Hier erfährst du die wichtigsten Grundlagen, praktische Beispiele und den Unterschied zu HTML und JSON.

Definition: Was ist XML?

XML steht für Extensible Markup Language und bedeutet auf Deutsch „erweiterbare Auszeichnungssprache“. XML ist ein standardisiertes, textbasiertes Format, mit dem sich Daten strukturiert darstellen, speichern und zwischen verschiedenen Anwendungen austauschen lassen.

Im Gegensatz zu HTML verwendet XML keine fest vorgegebenen Elementnamen für die Beschreibung von Inhalten. Stattdessen kannst du eigene Elemente definieren und dadurch unterschiedliche Datenstrukturen abbilden. XML ist ein offener Standard des World Wide Web Consortium (W3C).

Wie funktioniert XML?

XML beschreibt Informationen mithilfe von Tags (Auszeichnungen). Diese kennzeichnen einzelne Daten und ordnen sie einer bestimmten Struktur zu.

Ein einfaches XML-Beispiel könnte folgendermaßen aussehen:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<produkt>
  <name>Laptop</name>
  <preis>899.00</preis>
  <waehrung>EUR</waehrung>
  <verfuegbar>true</verfuegbar>
</produkt>

In diesem Beispiel werden Informationen zu einem Produkt gespeichert. Die einzelnen XML-Elemente beschreiben, um welche Daten es sich handelt.

Welche Bestandteile enthält ein XML-Dokument?

• XML-Deklaration: Gibt optional die verwendete XML-Version und Zeichenkodierung an.
• Elemente: Strukturieren die enthaltenen Informationen durch Tags.
• Start- und End-Tags: Begrenzen den Inhalt eines Elements.
• Attribute: Ergänzen Elemente um zusätzliche Informationen.
• Textinhalte: Enthalten die eigentlichen Daten.
• Wurzelelement: Umschließt alle weiteren Elemente des XML-Dokuments.

Was ist eine XML-Datei?

Eine XML-Datei ist eine Textdatei, die Daten in der XML-Struktur enthält. Solche Dateien besitzen häufig die Dateiendung .xml.

Da XML ein textbasiertes Format ist, lassen sich die Inhalte grundsätzlich mit einem gewöhnlichen Texteditor lesen. Anwendungen können XML-Dateien außerdem automatisiert einlesen und die darin enthaltenen Informationen verarbeiten.

Wofür werden XML-Dateien verwendet?

XML-Dateien kommen in verschiedenen Bereichen der Softwareentwicklung und Datenverwaltung zum Einsatz:

• Datenaustausch: Übertragung strukturierter Informationen zwischen unterschiedlichen Programmen.
• Konfigurationsdateien: Speicherung von Einstellungen für Softwareanwendungen.
• XML-Sitemaps: Bereitstellung von URL-Informationen für Suchmaschinen.
• Dokumentenformate: Strukturierung von Informationen in bestimmten Office- und Dateiformaten.
• Datenexport: Export und Import von Informationen aus Datenbanken und anderen Systemen.
• Webservices: Übertragung strukturierter Nachrichten, beispielsweise bei SOAP-Schnittstellen.

Wie ist eine XML-Datei aufgebaut?

Ein XML-Dokument besitzt eine hierarchische Struktur. Das bedeutet, dass Elemente ineinander verschachtelt werden können und dadurch eine Baumstruktur entsteht.

Wurzelelement und Unterelemente

Jedes wohlgeformte XML-Dokument besitzt genau ein Wurzelelement, das die übrigen Elemente umfasst.

<produkte>
  <produkt>
    <name>Laptop</name>
    <preis>899.00</preis>
  </produkt>
  <produkt>
    <name>Monitor</name>
    <preis>249.00</preis>
  </produkt>
</produkte>

In diesem Beispiel ist <produkte> das Wurzelelement. Darin befinden sich zwei Produkte mit jeweils eigenen Unterelementen.

Was sind XML-Attribute?

Attribute ermöglichen es, zusätzliche Informationen direkt innerhalb eines Start-Tags zu speichern.

<produkt id="123" kategorie="elektronik">
  <name>Laptop</name>
</produkt>

Hier besitzt das Element „produkt“ die Attribute „id“ und „kategorie“. Beide enthalten zusätzliche Informationen über das Produkt.

Welche Regeln gelten für XML?

Damit ein XML-Dokument korrekt verarbeitet werden kann, muss es bestimmte Syntaxregeln erfüllen. Ein Dokument, das diese grundlegenden Regeln einhält, wird als wohlgeformt (well-formed) bezeichnet.

Beispiel für fehlerhaftes XML

<produkt>
  <name>Laptop</produkt>
</name>

Hier wurden die Elemente in der falschen Reihenfolge geschlossen. Ein XML-Parser kann dieses Dokument deshalb nicht als wohlgeformtes XML verarbeiten.

Wie kann man eine XML-Datei öffnen?

Da XML-Dateien auf Text basieren, benötigst du normalerweise keine spezielle Software, um ihren Inhalt anzusehen. Je nachdem, ob du eine XML-Datei nur lesen oder bearbeiten möchtest, eignen sich unterschiedliche Programme.

XML-Datei im Browser öffnen

Viele Webbrowser wie Google Chrome, Mozilla Firefox oder Microsoft Edge können XML-Dateien darstellen.

1. Öffne deinen Webbrowser.
2. Ziehe die XML-Datei in das Browserfenster oder öffne sie über die Dateiauswahl.
3. Der Browser zeigt die XML-Struktur an, sofern das Dokument verarbeitet werden kann.

Die Darstellung hängt vom Browser und den enthaltenen XML-Daten ab. XML ist grundsätzlich kein Format, das wie eine klassische HTML-Webseite gestaltet sein muss.

XML-Datei mit einem Texteditor öffnen

Zum Lesen und Bearbeiten eignen sich beispielsweise:

• Windows Editor: Einfaches Anzeigen und Bearbeiten von XML-Texten.
• Notepad++: Texteditor mit Syntaxhervorhebung und zusätzlichen Bearbeitungsfunktionen.
• Visual Studio Code: Code-Editor mit Erweiterungen für XML-Bearbeitung und Validierung.
• Sublime Text: Texteditor für strukturierte Dateien und Programmcode.
• XML-Editoren: Spezialisierte Programme für größere und komplexere XML-Dokumente.

Kann man XML-Dateien mit Excel öffnen?

Ja. Microsoft Excel unterstützt in bestimmten Versionen und unter bestimmten Voraussetzungen den Import von XML-Daten.

Dabei können XML-Elemente in Tabellenstrukturen übertragen werden. Ob die Darstellung funktioniert, hängt allerdings vom Aufbau des XML-Dokuments und den Importfunktionen der eingesetzten Excel-Version ab.

Bei komplex verschachtelten XML-Dateien ist häufig eine vorherige Umwandlung oder Aufbereitung notwendig.

Was ist der Unterschied zwischen XML und HTML?

XML und HTML gehören beide zu den Auszeichnungssprachen, verfolgen jedoch unterschiedliche Ziele.

HTML beschreibt die Struktur und Semantik von Webseiteninhalten. XML dient vor allem der strukturierten Darstellung und Übertragung von Daten.

Beide Technologien können miteinander kombiniert werden. XML kann beispielsweise Daten bereitstellen, die anschließend in einer HTML-Webseite angezeigt werden.

Was ist der Unterschied zwischen XML und JSON?

XML und JSON sind Formate zur strukturierten Darstellung von Daten. Beide werden häufig für den Austausch von Informationen zwischen Anwendungen verwendet.

JSON (JavaScript Object Notation) ist besonders bei modernen Web-APIs verbreitet. XML wird weiterhin in verschiedenen Unternehmenssystemen, Dokumentenformaten und standardisierten Schnittstellen eingesetzt.

Dasselbe Beispiel als XML und JSON

XML:

<person>
  <name>Anna</name>
  <alter>30</alter>
</person>

JSON:

{
  "name": "Anna",
  "alter": 30
}

Beide Beispiele beschreiben dieselben Informationen. XML verwendet dafür Elemente, während JSON die Daten als Schlüssel-Wert-Paare darstellt.

Was ist eine XML-Sitemap?

Eine XML-Sitemap ist eine Datei, die Suchmaschinen Informationen über URLs einer Webseite bereitstellt. Sie hilft Suchmaschinen dabei, relevante Seiten zu entdecken und Änderungen an bekannten URLs zu erkennen.

XML-Sitemaps gehören zu den verbreiteten technischen Hilfsmitteln der Suchmaschinenoptimierung.

Wie sieht eine XML-Sitemap aus?

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
  <url>
    <loc>https://example.com/</loc>
  </url>
  <url>
    <loc>https://example.com/ratgeber/</loc>
  </url>
</urlset>

Das Element <loc> enthält jeweils die vollständige URL einer Seite. Zusätzlich können weitere Angaben wie das Datum der letzten relevanten Änderung enthalten sein.

Welche Vorteile bietet eine XML-Sitemap für SEO?

• URL-Entdeckung: Suchmaschinen können über die Sitemap relevante Seiten kennenlernen.
• Große Webseiten: Umfangreiche Seitenstrukturen lassen sich übersichtlich bereitstellen.
• Neue Inhalte: Neu veröffentlichte URLs können leichter entdeckt werden.
• Aktualisierungen: Das optionale lastmod-Element kann auf tatsächliche Änderungen hinweisen.
• Technische Kontrolle: Webseitenbetreiber können ihre Sitemap beispielsweise in der Google Search Console einreichen und überprüfen.

Wie erstellt man eine XML-Sitemap?

Eine XML-Sitemap kann manuell erstellt oder automatisch durch ein Content-Management-System beziehungsweise ein geeignetes Werkzeug generiert werden.

XML-Sitemap in WordPress

WordPress verfügt über eine integrierte Funktion zur Erstellung von XML-Sitemaps. Eine entsprechende Sitemap ist bei vielen Installationen unter folgender Adresse erreichbar:

https://example.com/wp-sitemap.xml

Darüber hinaus können SEO-Plugins eigene Sitemap-Funktionen bereitstellen. Je nach Konfiguration unterscheiden sich die verwendeten URLs und enthaltenen Inhalte.

XML-Sitemap manuell erstellen

Bei kleineren Webseiten kannst du eine XML-Sitemap auch selbst erstellen. Dabei müssen die erforderlichen Elemente und die technischen Vorgaben des Sitemap-Protokolls berücksichtigt werden.

Für größere oder regelmäßig aktualisierte Webseiten ist eine automatische Erstellung normalerweise sinnvoller, weil neue und entfernte URLs berücksichtigt werden können.

Was sind XML-Schemas und DTDs?

XML bietet Möglichkeiten, die zulässige Struktur eines Dokuments genauer festzulegen. Dafür werden unter anderem XML Schema (XSD) und Document Type Definitions (DTD) verwendet.

XML Schema (XSD)

Mit XSD lässt sich beispielsweise definieren, welche Elemente in einem XML-Dokument vorkommen dürfen, in welcher Reihenfolge sie erscheinen und welche Datentypen sie enthalten sollen.

Dadurch können Anwendungen prüfen, ob übermittelte XML-Daten bestimmten fachlichen Vorgaben entsprechen.

Document Type Definition (DTD)

Eine DTD beschreibt ebenfalls die erlaubte Struktur eines XML-Dokuments. Sie verwendet allerdings eine eigene Syntax und bietet andere Möglichkeiten als XSD.

Ein XML-Dokument, das nicht nur wohlgeformt ist, sondern auch den Vorgaben eines zugehörigen Schemas oder einer DTD entspricht, wird hinsichtlich dieser Regeln als valide bezeichnet.

Welche Vorteile und Nachteile hat XML?

XML besitzt mehrere Eigenschaften, die das Format für den strukturierten Datenaustausch geeignet machen. Gleichzeitig kann es bei bestimmten Anwendungen weniger effizient sein als kompaktere Alternativen.

Wie sicher sind XML-Dateien?

XML ist zunächst ein Datenformat und nicht automatisch unsicher. Sicherheitsprobleme können jedoch entstehen, wenn Anwendungen XML-Dokumente aus nicht vertrauenswürdigen Quellen unzureichend geschützt verarbeiten.

Was ist eine XML External Entity (XXE)?

Bei einer XXE-Schwachstelle kann ein unsicher konfigurierter XML-Parser externe Entitäten verarbeiten. Unter bestimmten Umständen können Angreifer dadurch auf lokale Dateien zugreifen oder unerwünschte Netzwerkzugriffe auslösen.

Ein solcher Angriff setzt entsprechende Schwachstellen beziehungsweise unsichere Einstellungen in der verarbeitenden Anwendung voraus.

Wie kann man XML sicher verarbeiten?

• Aktuelle Parser verwenden: XML-Bibliotheken und Anwendungen sollten regelmäßig aktualisiert werden.
• Externe Entitäten einschränken: Nicht benötigte Funktionen zum Laden externer Ressourcen sollten deaktiviert werden.
• Eingaben prüfen: XML-Dateien aus unbekannten Quellen sollten sorgfältig validiert werden.
• Ressourcen begrenzen: Größen- und Verarbeitungsbeschränkungen können gegen übermäßigen Ressourcenverbrauch helfen.
• Zugriffsrechte beschränken: Anwendungen sollten nur auf tatsächlich benötigte Dateien und Dienste zugreifen dürfen.

Kann man XML-Dateien umwandeln?

Ja. XML-Daten können mit geeigneten Programmen oder Skripten in andere Formate umgewandelt werden, beispielsweise in JSON, CSV oder HTML.

Welche Umwandlung sinnvoll ist, hängt von der Struktur der Daten und dem gewünschten Verwendungszweck ab.

XML in Excel oder CSV umwandeln

Wenn eine XML-Datei tabellarische Informationen enthält, können diese häufig in ein Tabellenformat übertragen werden.

Bei komplex verschachtelten Strukturen muss allerdings festgelegt werden, welche XML-Elemente den Spalten und Zeilen entsprechen.

XML in HTML umwandeln

XML-Daten können beispielsweise mithilfe von XSLT (Extensible Stylesheet Language Transformations) in HTML oder andere Textformate umgewandelt werden.

Diese Technik ermöglicht es, strukturierte XML-Informationen nach definierten Regeln in eine andere Darstellung zu überführen.

Welche Bedeutung hat XML für Webseiten und SEO?

XML ist selbst kein direkter Google-Rankingfaktor. Das Format wird jedoch für verschiedene technische Funktionen eingesetzt, die im Umfeld der Suchmaschinenoptimierung relevant sind.

Die wichtigste Anwendung ist die XML-Sitemap. Darüber hinaus kommt XML beispielsweise bei bestimmten Datenexporten, Feeds und Schnittstellen zum Einsatz.

Für Webseitenbetreiber ist insbesondere wichtig, dass XML-Dateien korrekt aufgebaut, technisch erreichbar und frei von ungültigen Einträgen sind. Fehlerhafte XML-Dokumente können dazu führen, dass automatisierte Systeme die enthaltenen Informationen nicht vollständig verarbeiten.

Fazit: XML als Standard für strukturierte Daten

XML ist eine flexible und standardisierte Auszeichnungssprache, mit der Informationen strukturiert gespeichert und übertragen werden können. Durch eigene Elementnamen und klar definierte Regeln eignet sich das Format für zahlreiche Anwendungen.

Ob beim Austausch von Daten zwischen Softwaresystemen, bei Konfigurationsdateien oder in Form einer XML-Sitemap: XML bleibt ein wichtiger Bestandteil vieler digitaler Prozesse. Besonders hilfreich sind seine Plattformunabhängigkeit und die Möglichkeit, Datenstrukturen mithilfe von Schemas zu überprüfen.

Häufig gestellte Fragen (FAQ) zu XML